在《盗墓笔记》中，张起灵是个灵魂人物，强大的犹如神佛一般。张起灵除了几乎无所不能的不能的本领外，再一个特征是长寿，一直保持着二十几岁年轻的模样。吴家三代人都和张起灵有着交集，最可怕的是，吴老狗都已经去世多年了，他却以如同吴邪一样的年龄活着。
张起灵是张家族长，但不是一个名字，而是一个称号。张家人被选为族长后，都会用张起灵这个名字替代，小哥原来的名字已经无从知晓。小哥所在的张家是个很庞大的家族，有一个特征就是长寿。在巴乃张家古楼中，吴邪和胖子发现了一个叫张胜晴的人，活了170多岁，而且是死于火并。观察其他棺材也都是一样的长寿，据吴邪所说就是“张家人寿命奇长，如果他们想生，生完一支足球队都还是生龙活虎的”。
长寿的张起灵在《盗墓笔记》系列中，张家长寿人的代表是张起灵。
清末最后几十年的一天，张家人打开了三千年前周穆王留下的龙纹石盒。打开之后里面是一个熟睡的婴儿，张家人拜倒在小孩面前，为了张家最核心的信仰——完美的长生。实际上，周穆王留下的盒子中的婴儿是个死婴，是被张家上层的人换了，这个熟睡的婴儿就是小哥。
民国初年，七八岁的小哥跟随张家人去泗州古城倒斗。十三岁之时，小哥进行放野，参与倒斗考核，当时正值军阀混战。通过一系列事件来看，小哥大约是1904年到1910年出生的，也就是说到《盗墓笔记》故事正式发生的2003年—2004年，小哥已经90多岁了。
小哥是张家的一个异类。张家族人为了保持血脉，都是实行族内通婚，但小哥并不是族内通婚。小哥的父亲是张家本族人，母亲是藏人白玛，他也就是混血。后来南派三叔说过白玛是阎王骑尸祭品，有阎王的血统。虽然在小说中并没有这个说法，但这个阎王血应该很厉害，小哥是张家比较特殊的麒麟血。
麒麟血很是稀奇，是张家最厉害的遗传。拥有麒麟血能令尸蹩、禁婆逃散，同时也易患有祖传的“失魂症”。不过在张家也有一些拥有麒麟血的人，小哥小时候在泗州城和其他孤儿一起放血驱虫，被放干的就有三个。另外，张海琪也是麒麟血。总之，拥有特殊麒麟血的人是可以长寿的。
长寿的张家人张起灵长寿，张家人也普遍长寿。
张家分为本家和外家。本家人是张家的核心势力，地位更高，规定也比较严格，他们进行的是族内通婚，以保证血统与统治。外家主要进行张家与外界事物的接洽，但接触不到张家核心势力，不过本家所代表的权威是依靠张家外族的支持得来的。
张大佛爷张启山也是出自张家，他的爷爷是上一任张起灵张瑞桐。不过，张启山的父亲爱上了一个猎户的女儿，被赶出了张家，以后的张启山只能算是张家一个分支。《盗墓笔记》中说过，张大佛爷说起自家的来历也很迷茫，完全不了解自己的主族张家。不过，后续系列明显不一样，张大佛爷离开了张家，仍旧接管中部档案馆承担自己的血统责任。
张启山虽然不是纯血张家人，但依然有着张家人的血统。所以，张启山也是可以长寿的，有句话是这样说的，在张家漫长的生命中，为何张启山选择了如普通人一样的死去，而张起灵却不得不活到万古洪荒。再就是《老九门之湘西往事》中说过，张启山讨厌一切长寿的东西；《南部档案》说张启山已经找到了可以不是张家人，也就是解除长寿的方法。张启山是可以长寿，而不愿意长寿，他是选择了如普通人一样死去。
这就是说，张家并不是只有本家才可以长寿。再看张家外家，外家体系比较庞杂。《食人奇荒》中张海盐说过，流落海外的人都带海字，以示疏离漂泊，像张海盐、张海虾、张海洋、张海客、张海杏等。至于驻扎在山内的外家人名字就随意了，像张千军万马；还有一些是临时改编的，像张小蛇。
张海琪是少数张家海字辈的本家人，但也早已远离核心。作为本家人，张海琪人自然可以长寿。张海客、张海杏都是海外体系的张家人，都拥有张家血脉，也都是长寿的人，张海客还是小哥发小。小张哥张海盐是张海琪收养的孤儿，但也是长寿，张海琪给他纹身时说过张海盐本身血质也不普通。这里有两种情况，一是张家人通过后天操作可以使人长寿，二是张海盐本身就拥有长寿血质。
这就是说，在张家长寿的人中，最重要的是血统。《张悦山》篇曾说过：
张家人很少和外族通婚生育，通婚生的孩子完美拥有张家血统和成为普通人的概率是五五开，而且有极小的几率，能力会超过张家人，超过普通纯血种的强混血种会被追认为张家本家。
小哥就算是强混血种，属于追认的本家。在上千年的时间中，张家还是有很多强悍的混血的，这些人都可以被追认为本家，但是有很大比例的人不愿意被本家追认。张家把这批强悍的混血纠集起来分成两批，就是后来的山字辈和海字辈。张启山是“山”字辈的，未必没有机会被本家追认。当然，这些强混血也是可以长寿的，张海盐也有可能是这类。
从这几个方面来看，张家长寿的人和血统有关。一是拥有纯正的张家血统，二是外族通婚的强混血，三是张家人或许可以改造。
张起灵和张家长寿的原因张家人为何长寿？在《南洋档案》中说过“张家为何而来，为何而长生，扑朔迷离，张家人自己都未必知晓”。其实，张起灵和张家长寿的原因是因为血统，必然与他们守护了无数个世纪的秘密有关。张家守护的就是长白山青铜门后的秘密，所谓的“终极”。
在很久远的年代，天降一块青铜陨石。陨石散落四方，最大的母陨石落在了长白山，还有最少三块散落在秦岭、塔木陀、喜马拉雅山。长白山的母陨石被建成了青铜门，后面就是“终极”。其他三块中，秦岭修建了青铜树，塔木陀是西王母国，喜马拉雅山则是后来张家人复制的青铜门。
很久以前，张家人发现了长白山青铜门的“终极”秘密。张家是被天授的守护者，到一定年龄他们脑子中会出现一个不属于自己的念头，去守护终极。此后，他们一直守护着“终极”的秘密。张家的长寿应该与这个秘密有关，西王母国只是一块陨石就有长生之术，守护母陨石的天授张家守护者长寿不为过吧。
张家人是长寿，不是长生，在《南部档案》中说过“天下间没有长生不死的人”，麒麟血的张海琪中毒之后，也算以惊人的速度老化下去，只剩两个月的寿命。不过南派三叔又说过张起灵是“长生的完整体”，是完美的长生者，张起灵或许是张家人的一个特殊情况吧。只是南派三叔说的话也不可信，他不仅推翻别人分析，也推翻自己设定，想一出说一出，说得很多东西前后不搭，就更别说话剧、影视了。《盗墓笔记》还算不错，后续系列就太碎太杂了，加上自己时不时来个段子、说个访谈，线索千丝万缕，而且坑是不断。直到现在，南派三叔也并没有明确“终极”究竟是个什么东西。
张家的长寿必然与“终极”有关。“终极”的秘密也在张家古楼最后一层，当年那次史上最大倒斗行动为的就是张家的长生秘密。还有就是黑瞎子，他也有不老体质，很可能也是与“终极”有关。